Degu

¿Es el degú adecuado para ti?

El degú es un roedor del centro de Chile que pesa unos 170-280 g y tiene la cola con un penacho. A diferencia del hámster y la chinchilla, es activo de día, muy vocal y social, y se comunica sin parar con gorjeos y chillidos. Hay dos hechos por encima de todo: el degú no debe vivir solo y es extremadamente sensible al azúcar; la diabetes es frecuente en degús mal alimentados.

El punto más crítico: en la dieta del degú no debe haber fruta, fruta desecada, miel, piensos con melaza ni premios azucarados. La diabetes es uno de los problemas más comunes y más evitables de esta especie.

Antes de adoptar

Planifica al menos dos degús. Los hermanos del mismo sexo son los que mejor conviven; también funciona un macho castrado con hembras. No adoptes juntos un macho y una hembra sin esterilizar.

En un degú sano, comprueba:

• Ojos: brillantes y claros. Los ojos turbios (cataratas) pueden ser un signo de diabetes.
• Dientes: deben ser amarillo-anaranjados. Los dientes blancos pueden indicar un problema de salud.
• Cola: completa y limpia; una punta pelada o ausente indica una lesión antigua.
• Pelo y zona trasera: pelo brillante, trasera limpia, sin humedad alrededor de nariz o boca.

El degú se considera un animal exótico. Averigua antes si hay un veterinario cerca que atienda degús; la RSPCA también recomienda un veterinario con experiencia en exóticos.

Necesidades sociales

En libertad los degús forman pequeños grupos que comparten madrigueras y crían juntos. Un degú solo puede desarrollar estrés, arrancarse el pelo y conductas repetitivas. Lo más fácil es adoptar un grupo; añadir otro individuo después es posible, pero la presentación debe ser lenta, supervisada y en terreno neutral.

Jaula y espacio vital

El degú corre, trepa, excava y lo roe todo. Las jaulas de plástico o madera acaban destrozadas.

• Tamaño: PetMD indica un mínimo de unos 70x45x70 cm para dos degús, y la PDSA dice "lo más grande posible". Toma esa medida como mínimo y elige una jaula metálica más grande y de varios pisos.
• Separación de barrotes: como máximo 1,2 cm, o podrían escaparse.
• Suelo: liso, antideslizante y con lecho profundo de papel. Las rejillas causan heridas en las patas.
• Rueda: grande y de superficie lisa; las de rejilla o barrotes lesionan cola y patas.
• Casitas: escondites suficientes para todos.
• Baño de arena: unas cuantas veces por semana, un recipiente con polvo de chinchilla o arena fina de baño.
• Ubicación: sin sol directo, bien ventilada y tranquila. La RSPCA incluye el golpe de calor entre los riesgos del degú; no dejes que la habitación se caliente en verano.

Se recomiendan al menos 30 minutos diarios de ejercicio fuera de la jaula en una zona segura. Retira cables y todo lo que pueda roer.

Alimentación: prohibido el azúcar

El degú es herbívoro y en libertad come plantas fibrosas y pobres en carbohidratos. La investigación en laboratorio muestra que las dietas ricas en azúcares simples le provocan trastornos metabólicos.

• Heno (ilimitado, la mayor parte de la dieta): timothy o heno de pradera siempre disponible.
• Pellets para degú (unos 10 g al día, 1-2 cucharadas): pienso específico. Si no lo encuentras, sirven pellets de cobaya o chinchilla sin melaza. No son adecuadas las mezclas de chinchilla con fruta ni los piensos de conejo, hámster o jerbo.
• Verdura de hoja (poca cantidad): lechuga de hoja, pimiento, hojas de diente de león. Las fuentes difieren sobre la frecuencia; ofrece raciones pequeñas y regulares e introduce alimentos nuevos poco a poco.
• Zanahoria, boniato, remolacha: ricos en azúcar; solo un trocito muy pequeño y rara vez.
• Agua: bebedero de botella o cuenco pesado, fresca cada día.

Nunca le des: fruta fresca o desecada (pasas incluidas), maíz, miel, piensos con melaza, galletas, pan, dulces, frutos secos y semillas grasas ni comida humana.

Salud y esperanza de vida

La esperanza de vida media es de 6-8 años; algunos llegan a 9.

Señales para ir al veterinario: no come, pierde peso, mocos, humedad alrededor de la boca, ojos turbios, bebe mucho, cambios en heces u orina, apatía.

• Diabetes: los degús tienen predisposición genética; las dietas azucaradas y ricas en carbohidratos la desencadenan. Señales: beber y orinar mucho, cambios de peso. El diagnóstico y el control son cosa del veterinario; la prevención es la dieta.
• Cataratas: opacidad del cristalino, a menudo ligada a la diabetes, que puede acabar en ceguera. Acude al veterinario si ves los ojos blanquecinos.
• Enfermedad dental: frecuente en degús domésticos, sobre todo mayores. Los dientes crecen toda la vida; se le cae la comida, babea o adelgaza. Se previene con mucho heno y material para roer. Revisa los dientes cada semana.
• Pérdida de cola: si se sujeta al degú por la cola, la piel puede desprenderse o la cola romperse; es una defensa para escapar. La parte perdida no vuelve a crecer y la herida puede infectarse; que la vea el veterinario.
• Infecciones respiratorias: estornudos, silbidos, mocos. El lecho polvoriento y las corrientes aumentan el riesgo.
• Arrancarse el pelo: señal de estrés, aburrimiento o soledad.

No hagas: usar medicamentos pensados para otros animales; la RSPCA advierte que pueden ser peligrosos para los degús.

Manejo y comunicación

El degú es curioso e inteligente, pero es un animal presa y a menudo no le gusta que lo levanten.

1. Los primeros días solo observa y háblale con calma junto a la jaula.
2. Premios desde la mano: un trocito de hierba seca o un pellet en la palma. Nada de fruta ni premios azucarados.
3. Deja que suba él a tu mano. Quédate a baja altura y sin prisas.
4. Si tienes que levantarlo, sujétalo bajo el pecho y las patas traseras. Nunca lo cojas ni tires de la cola.
5. Los paseos libres, en un espacio cerrado, sin cables ni huecos de escape.

Sonidos: los degús usan un amplio repertorio de gorjeos, trinos y chillidos para comunicarse.

Enriquecimiento

1. Caja para excavar: una caja con lecho profundo de papel.
2. Baño de arena: un comportamiento natural que mantiene limpio el pelo.
3. Ramas y niveles: ramas sin tratar y plataformas metálicas o cerámicas para trepar.
4. Objetos para roer: tubos de cartón, madera sin tratar, mimbre.
5. Búsqueda de comida: esconde los pellets en el heno.
6. Un compañero: ningún juguete sustituye a otro degú.

Historia y vida en la naturaleza

El degú (Octodon degus) es endémico del centro de Chile y vive en matorrales desde el nivel del mar hasta unos 3.500 m. Los grupos, normalmente un macho con algunas hembras, excavan madrigueras comunes, crían juntos y están activos de día y al atardecer. Sus horarios de actividad pueden cambiar con la estación y la temperatura.

Los degús se extendieron primero por el mundo como animales de laboratorio. Su tendencia a desarrollar diabetes de forma espontánea, su actividad diurna y su larga vida los hicieron útiles en la investigación sobre metabolismo y envejecimiento. En laboratorio se describe que viven 5-7 años. Su popularidad como mascota es más reciente, por eso la información correcta aún se mezcla con mitos habituales de tienda.