Lionhead Rabbit

¿Es el conejo cabeza de león (Lionhead) adecuado para ti?

El cabeza de león es una raza pequeña reconocible por la "melena" lanosa que rodea su cabeza y cuello; los adultos pesan aproximadamente 1,1-1,7 kg. Su aspecto lo hace muy popular, pero la melena exige cepillado regular y vigilar de cerca la digestión. Recordatorio: los conejos no son roedores, sino lagomorfos; tienen un segundo par de pequeños incisivos superiores y su digestión funciona de forma distinta a la de un roedor.

El punto más crítico: los conejos tragan pelo al asearse, pero no pueden vomitar como los gatos. Un conejo con melena larga traga más pelo; el cepillado regular y el heno abundante son la base para prevenir la estasis intestinal.

Antes de adoptar

La genética de la melena tiene dos tipos. Los de doble melena (dos copias del gen) tienen una melena marcada y pueden tener pelo largo también en los flancos. Los de melena simple (una copia) tienen menos melena y parte puede desaparecer en la edad adulta. Una cría con mucha melena no garantiza el aspecto adulto; ver a los padres ayuda.

Algunas crías vendidas como "cabeza de león" son mestizas y pueden crecer más. En las protectoras también hay adultos de este tipo.

La cría debe tener al menos 8 semanas. Comprueba:

• Pelo: limpio y sin nudos; sin heces pegadas en la zona trasera.
• Dientes: los incisivos superiores deben cerrar justo por delante de los inferiores. La raza tiene ascendencia de enano holandés y pueden aparecer defectos de mandíbula hereditarios.
• Ojos y nariz: sin secreciones ni estornudos.

Busca un veterinario con experiencia en conejos antes de adoptar.

Necesidades sociales y esterilización

Los conejos viven en grupo. La pareja más fiable es un macho y una hembra esterilizados; una cobaya no es un compañero adecuado. Los cabeza de león pueden mostrarse agresivos con un conejo desconocido cuando tienen miedo, así que haz las presentaciones despacio y en terreno neutral. La esterilización reduce el marcaje, facilita el uso del arenero y elimina el riesgo de cáncer de útero, frecuente en hembras no esterilizadas.

Espacio vital

La Rabbit Welfare Association recomienda para dos conejos un único espacio continuo de al menos 3 m x 2 m de suelo y 1 m de altura. En casa, eso significa una habitación adaptada o un gran parque.

• Lecho: mejor pellets de papel o alfombras lavables que virutas, que se pegan al pelo largo. No uses virutas de pino o cedro.
• Arenero: límpialo a diario; la arena mojada ensucia la melena y la zona trasera.
• Cables y suelo: protege los cables y pon esterillas antideslizantes.
• Escondite: una casita con dos entradas.

Temperatura: lo ideal ronda los 18-20 °C; por encima de unos 27 °C es peligroso. En veranos calurosos prevé una habitación climatizada o fresca. Cepillar más a menudo en verano retira pelo sobrante y le ayuda a refrescarse.

Alimentación: la regla del heno

En esta raza el heno cuenta doble: desgasta los dientes y ayuda a que el pelo tragado atraviese el intestino.

• Heno (ilimitado, la mayor parte de la dieta): timothy o heno de pradera, fresco cada día. Alfalfa solo para crías en crecimiento.
• Pellets (poca cantidad): en adultos, un cuarto de taza por cada 2,25 kg; para un conejo de unos 1,5 kg, unas 2 cucharadas. Evita mezclas con cereales.
• Verdura de hoja (un puñado al día): lechuga de hoja, rúcula, eneldo, cilantro, menta, pimiento. Limita perejil y col rizada, ricos en calcio.
• Agua: beber bien mantiene blando el contenido intestinal; agua fresca cada día en un cuenco bajo y pesado.
• Fruta y zanahoria: trocitos, unas pocas veces por semana.

No le des: pan, galletas, cereales, frutos secos, chocolate, aguacate, cebolla, patata ni comida humana.

Salud y esperanza de vida

Hay pocos datos fiables de longevidad propios de la raza; los conejos de raza pequeña bien cuidados suelen acercarse a los diez años, así que planifica en consecuencia.

Problemas destacados en la raza:

• Estasis gastrointestinal y acumulación de pelo: poco heno, estrés, dolor dental o poca agua ralentizan el intestino; en conejos de pelo largo el pelo tragado lo agrava, por eso el cepillado es importante. Señales: pérdida de apetito, heces pequeñas o ausentes, heces unidas por pelo como un collar de cuentas, postura encogida, silencio. 12 horas sin comer o sin heces es una urgencia.
• Nudos y problemas de piel: la melena sin cepillar se anuda junto a la piel, retiene humedad y produce heridas. No intentes cortar los nudos con tijeras; la piel del conejo es muy fina y se corta con facilidad. Usa una máquina o pide ayuda al veterinario.
• Miasis (moscas): las moscas ponen huevos en una zona trasera sucia y húmeda, y puede ser mortal en horas. Con calor revisa la zona trasera cada día; si ves larvas, acude al veterinario de inmediato.
• Maloclusión dental: puede aparecer por el cráneo corto heredado de razas enanas. Se le cae la comida, babea, tiene bultos en la mandíbula o lagrimeo.
• Golpe de calor: orejas rojas y calientes, respiración rápida, apatía. Llévalo a un lugar fresco, moja las orejas con agua fresca y llama al veterinario. No lo envuelvas en una toalla mojada.
• Cáncer de útero: frecuente en hembras no esterilizadas.

Vacunas: la mixomatosis, RHDV1 y RHDV2 suelen ser mortales y pueden llegar a conejos de interior por moscas, pulgas, ropa y calzado. Acuerda un calendario de vacunación con tu veterinario.

No hagas: dar antibióticos sin receta; algunos causan en el conejo alteraciones intestinales mortales.

Cepillado y manejo

1. Cepillado: peina la melena y las zonas de pelo largo con un peine de púas anchas al menos 2-3 veces por semana, y a diario en la muda. El cuerpo de pelo corto, una vez por semana.
2. No lo bañes. El baño puede causar shock, enfriamiento y problemas de piel. Limpia la zona trasera sucia con un paño húmedo; el veterinario puede recortarla si hace falta.
3. Uñas: cada 4-6 semanas.
4. Gana su confianza: siéntate en el suelo, deja que se acerque y dale verdura desde la mano. Sesiones de cepillado cortas que terminen con premio.
5. Para levantarlo, una mano bajo el pecho y otra sujetando los cuartos traseros. Nunca por las orejas ni por la piel del cuello; una patada puede romperle la columna.

Lenguaje corporal: saltar y girar en el aire es alegría, golpear con la pata trasera es alarma, tumbarse de lado es relajación. Estar encogido y rechinar fuerte los dientes pueden indicar dolor.

Enriquecimiento

1. Caja para excavar: caja de cartón con papel o heno.
2. Túneles y plataformas: un punto de vigilancia y un escondite.
3. Búsqueda de comida: esconder pellets en el heno también aumenta su consumo.
4. Roer: mimbre, ramas de manzano, tubos de cartón.
5. Ejercicio: espacio amplio por la mañana y al anochecer; moverse también activa el intestino.

Historia y orígenes

El cabeza de león surgió de cruces hechos por criadores de Bélgica y Francia que buscaban un conejo pequeño de pelo largo; se cita el uso de conejos Swiss Fox y enano holandés. El cambio que produce el pelo lanoso alrededor de la cabeza se conoce hoy como "gen de la melena". La raza fue reconocida en el Reino Unido por el British Rabbit Council en 2002 y en Estados Unidos por ARBA en 2014; en 2018 un cabeza de león ganó el Best in Show de la convención de ARBA.

Como todos los conejos domésticos, desciende del conejo silvestre europeo (Oryctolagus cuniculus), que vive en colonias con madrigueras. La melena no existe en la naturaleza; se fijó por selección humana.