African Pygmy Hedgehog

¿Es el erizo pigmeo africano adecuado para ti?

Primero, la corrección más importante: el erizo pigmeo africano no es un roedor. Aunque a menudo se agrupa junto a los roedores en las guías de cuidado de mascotas, pertenece al orden Eulipotyphla y a la familia Erinaceidae, no a Rodentia como los ratones, hámsteres o jerbos. Sus dientes no crecen continuamente como los incisivos de un roedor, y su estructura social y su dieta son completamente distintas. Un adulto mide 15-22 cm; los machos suelen pesar entre 450 y 600 gramos y las hembras entre 250 y 400. Según VCA, la esperanza de vida media es de 4 a 6 años, y algunos ejemplares bien cuidados llegan a 8-10.

Por qué se confunde con los roedores: las tiendas de animales y algunas guías de cuidado venden erizos junto a roedores bajo la categoría general de "pequeños mamíferos"; es una agrupación práctica, no biológica. El erizo es insectívoro, su dieta natural es sobre todo de insectos, y no tiene incisivos de roer como un ratón o un hámster.

Antes de adoptar

• Consigue solo un erizo pigmeo africano (Atelerix albiventris); nunca una especie de erizo silvestre o autóctona. Las especies de erizo autóctonas de muchos países son fauna protegida, y capturarlas o mantenerlas en casa es ilegal y puede conllevar sanciones.
• Cómpralo a un criador o vendedor conocido y registrado. En algunos países, poseer o importar especies exóticas puede requerir permisos específicos o documentación relacionada con CITES según la especie y la vía de adquisición; las normas varían mucho según el país. Consulta la legislación local antes de llevarte uno a casa; al preparar esta guía no pudimos confirmar con una fuente oficial autorizada los requisitos legales exactos para tener esta especie en todos los lugares, incluida Turquía, así que verifícalo localmente.
• Ojos brillantes, nariz limpia, púas bien dispuestas. No te lleves un animal con púas apelmazadas, delgadez notable o que se incline persistentemente hacia un lado (ver "síndrome del erizo tambaleante" más abajo).
• Elige un ejemplar joven, manejado con suavidad y regularidad. Según VCA, los erizos jóvenes bien socializados se vuelven más tolerantes y se enroscan menos a medida que crecen.

Jaula y espacio vital

• Superficie de suelo: VCA recomienda un mínimo de 61x91 cm (2x3 pies); más grande, mejor.
• Temperatura: el rango ideal de VCA es 21-29°C (70-85°F). Por encima hay riesgo de golpe de calor, y notablemente por debajo hay riesgo de enfermedad crítica y letargo (torpor); algo a vigilar de cerca en habitaciones sin calefacción en los meses fríos.
• Sustrato: funciona bien el sustrato de papel, el material reciclado en pellets o las virutas de álamo/pino sin tratar y sin polvo. Evita el sustrato de mazorca de maíz y las virutas de cedro, que conllevan riesgo de moho e irritación respiratoria.
• Rueda: usa una rueda de superficie sólida y cerrada, hecha para erizos o chinchillas; una superficie de alambre lesiona las patas.
• Limpieza: limpia la jaula con agua y jabón al menos una vez a la semana.

Alimentación

El erizo pigmeo africano es insectívoro; en la naturaleza come insectos, larvas y pequeños invertebrados. Esa es la diferencia fundamental con los roedores que comen semillas o pienso.

• Alimento base: un pienso comercial para erizos mezclado con comida para gatos de alta calidad y bajo en grasa. VCA recomienda mezclar varios piensos de gato de calidad y mantener el contenido de grasa lo más bajo posible.
• Suplemento de insectos: una pequeña cantidad de gusanos de la harina o grillos "gut-loaded" (alimentados previamente con comida nutritiva) unas veces por semana, imitando la alimentación natural.
• Atención especial a la obesidad: los erizos son comedores voraces y muy propensos a la obesidad; mide las raciones, no dejes comida libre y proporciona ejercicio regular (rueda, tiempo de suelta supervisado).
• Nunca le des: aguacate (tóxico), leche y lácteos (no los digieren, causan diarrea), frutos secos/semillas y alimentos duros como zanahoria cruda (pueden quedarse pegados en el paladar), y verduras de bajo valor nutricional como la lechuga y el apio.
• Debe tener siempre agua fresca disponible.

Salud y esperanza de vida

Según VCA, la esperanza de vida media es de 4 a 6 años, y algunos ejemplares llegan a 8-10.

Presta atención a:

• Síndrome del erizo tambaleante (Wobbly Hedgehog Syndrome, WHS): una enfermedad neurológica progresiva y propia de la especie. No se ha confirmado la causa exacta, pero se cree que es genética, y se estima que afecta aproximadamente al 10% de los erizos pigmeos africanos de compañía debido a las líneas genéticas limitadas. Los signos suelen empezar antes de los 2 años: tambaleo al estar de pie, inclinación hacia un lado, pérdida de masa muscular, temblores, dificultad para tragar; la parálisis avanza después desde los cuartos traseros hacia delante. Ningún tratamiento ha demostrado detener su progresión; la mayoría de los animales afectados se pierden en un par de años tras el diagnóstico, y en fases avanzadas a menudo se plantea la eutanasia. Consulta al veterinario sin demora si observas estos signos.
• Obesidad: puede provocar hígado graso y problemas articulares; el pesaje regular y el control de las raciones son esenciales.
• Problemas dentales y bucales: el sarro y la enfermedad periodontal son frecuentes en animales mayores; el mal aliento o la falta de apetito requieren veterinario.
• Problemas de piel y púas (infestación por ácaros): rascado excesivo, pérdida de púas o descamación; sin tratamiento puede extenderse, así que hazlo revisar.
• Letargo (torpor): si el entorno no está lo bastante caliente, un erizo puede entrar en un estado de letargo similar al de un animal de sangre fría; es una urgencia potencialmente mortal, calienta al animal despacio y de forma gradual y llévalo al veterinario.

No en todas partes es fácil encontrar un veterinario con experiencia en insectívoros exóticos; identifica una clínica cercana antes de llevarte al animal a casa.

Manejo y amansamiento

1. Contacto breve y tranquilo al principio. No esperes que se desenrosque de inmediato al cogerlo; enroscarse es una conducta defensiva normal.
2. Deja que aprenda tu olor. Mantén la mano cerca de la jaula para que se acostumbre a tu voz.
3. Sesiones cortas y regulares. El manejo breve y diario a la misma hora genera confianza más rápido.
4. Evita los movimientos bruscos. Desliza la mano por debajo para sostenerlo en vez de agarrarlo desde arriba.
5. Ten paciencia. Algunos ejemplares nunca se relajan del todo al manejarlos; eso forma parte del carácter del animal y no debe forzarse.

Enriquecimiento

1. Una zona para cavar y olfatear: sustrato que pueda remover, además de cajas para esconderse.
2. Una rueda: una rueda sólida y sin alambre es importante para el ejercicio nocturno.
3. Túneles y escondites: cajas de cartón, refugios de cerámica.
4. Búsqueda de comida: esconde insectos en el sustrato para fomentar la conducta natural de caza.
5. Tiempo de suelta: exploración supervisada en una zona segura y sin cables.

Historia y vida en la naturaleza

El erizo pigmeo africano (Atelerix albiventris) es originario de las regiones de sabana y pastizal de África central y oriental. En la naturaleza es solitario y territorial, activo de noche y dormido en un nido o refugio durante el día. Entró en el comercio de mascotas a finales del siglo XX y hoy es la especie de erizo más mantenida como mascota en todo el mundo.

Las especies de erizo silvestre autóctonas de muchos otros países son especies distintas del erizo pigmeo africano y tienen estatus de fauna protegida; esta guía trata únicamente sobre el erizo pigmeo africano domesticado.