Fancy Rat

¿Es la rata de fantasía adecuada para ti?

La rata de fantasía, criada a partir de la rata parda domesticada (Rattus norvegicus), es uno de los roedores más inteligentes y adiestrables que se tienen como mascota. Un adulto alcanza 20-25 cm de cuerpo sin contar la cola; los machos son notablemente más grandes que las hembras. Aprende su nombre, disfruta que la cojan y crea un vínculo fuerte con su dueño. Pero la palabra "rata" arrastra muchos prejuicios, y esos prejuicios pueden hacer que se pasen por alto sus necesidades reales de cuidado.

Por qué no es lo mismo que una "rata callejera": la rata de fantasía es una línea domesticada durante siglos mediante cría selectiva, mucho menos huidiza que una rata parda salvaje y cómoda al ser manipulada. Tener como mascota una rata capturada en la calle no es adecuado ni para la salud del animal ni para la de las personas.

Antes de adoptar

• Llévate al menos dos. La RSPCA recomienda adoptar una pareja o un trío de ratas del mismo sexo y ya vinculadas entre sí, o esterilizadas si se mantienen sexos mixtos. En palabras de la propia página, las ratas "son animales de comunidad, así que nunca deben mantenerse solas."
• Monta la jaula antes de traer a la rata a casa. Ten todo el recinto listo antes de llevarte al animal.
• Elige un ejemplar joven y sano. Ojos brillantes, nariz y zona de los ojos limpias, pelaje liso; las manchas rojizo-marrones (porfirina) pueden ser un signo temprano de problemas respiratorios.
• Pregunta por el origen. Adopta, si es posible, de un criador conocido o de un centro de rescate; las ratas criadas en condiciones de hacinamiento y mala ventilación tienen más riesgo de enfermedad respiratoria.

Jaula y espacio vital

Las ratas de fantasía son muy activas, les encanta trepar y explorar, y cuanto más grande sea la jaula, mejor.

• Tamaño de la jaula: la PDSA aconseja dar a las ratas la jaula más grande posible; las jaulas de varios pisos hechas para chinchillas o hurones suelen ser una buena opción. Asegúrate de que la separación de los barrotes sea lo bastante estrecha para que la rata no pueda colarse y escapar.
• Estructura de enriquecimiento: estantes, cuerdas, túneles de tela y zonas para trepar; las ratas los usan activamente.
• Sustrato e higiene: usa sustrato de papel o sin polvo; un sustrato sucio que huele a amoniaco es uno de los mayores desencadenantes de la enfermedad respiratoria, así que limpia la jaula con regularidad.
• Humedad y temperatura: según el Merck Veterinary Manual, para prevenir el síndrome de "cola anillada" en ratas jóvenes hay que mantener la humedad entre el 30 y el 70% y la temperatura entre 18 y 26°C, lejos de corrientes de aire.
• Nido: al menos un nido cerrado por rata; como viven en grupo, añade también un nido compartido más grande donde puedan dormir juntas.

Alimentación

Las ratas son omnívoras; la PDSA señala que necesitan una mezcla equilibrada de alimento vegetal y animal.

• Alimento base: un pienso equilibrado (nugget) formulado para ratas. Sigue las cantidades del envase y pesa la comida a diario; las ratas engordan con facilidad.
• Verdura y fruta fresca: una pequeña cantidad al día; brócoli, pepino, manzana, por ejemplo.
• Proteína: ocasionalmente, pequeñas cantidades de carne magra, gusanos de la harina secos, huevo cocido o legumbres como lentejas, garbanzos y guisantes.
• Evita la comida muy calórica. Las golosinas azucaradas y grasas frecuentes se relacionan tanto con la obesidad como, según se describe más abajo, con un mayor riesgo de tumores hipofisarios.
• Nunca le des: chocolate, boniato crudo, comida humana muy salada o azucarada, bebidas con gas.

Salud y esperanza de vida

La esperanza de vida media de una rata de fantasía es de 2-3 años, precisamente por eso es tan importante un control de salud frecuente y temprano.

Presta atención a:

• Infección respiratoria (Mycoplasma pulmonis): casi todas las ratas de compañía portan esta bacteria desde el nacimiento y no se puede eliminar por completo. En un entorno sano y bien ventilado puede permanecer latente, pero el estrés, la mala ventilación, la acumulación de amoniaco en un sustrato sucio o una infección secundaria pueden activar la enfermedad. Estornudos, respiración forzada o con silbidos, manchas rojizo-marrones alrededor de ojos y nariz, pelaje apagado y pérdida de peso requieren veterinario de inmediato: según el Merck Veterinary Manual, las ratas con enfermedad respiratoria crónica rara vez viven más de 2 años una vez que se instala. El tratamiento temprano con antibióticos puede salvarles la vida.
• Tumores mamarios (fibroadenomas): el tipo de tumor más frecuente en ratas, que aparece como un bulto blando y redondo en cualquier punto del vientre, desde la barbilla hasta la cola. La mayoría son benignos y la cirugía tiene buen pronóstico, aunque es frecuente que reaparezcan en otra zona. Haz revisar cualquier bulto nuevo cuanto antes para operar a tiempo.
• Tumores hipofisarios: especialmente frecuentes en hembras y relacionados con dietas muy calóricas; provocan signos neurológicos como pérdida de equilibrio e inclinación de la cabeza. No tienen tratamiento eficaz, por eso una dieta equilibrada es tan importante como prevención.
• Síndrome de la cola anillada: se ve en ratas jóvenes, relacionado con humedad baja y temperatura inestable, y causa constricciones o daños en forma de anillo en la cola. Se previene manteniendo la humedad y la temperatura en el rango adecuado.
• Obesidad: dejar comida sin pesar lleva a un aumento de peso; pesar la ración y controlar la cantidad es importante.

Manejo y amansamiento

Bien abordada, la rata de fantasía es uno de los roedores más fáciles de amansar.

1. Deja que aprenda tu olor. Apoya la mano en la jaula sin moverla y deja que se acerque.
2. Dale de comer a mano. Un pequeño premio crea una asociación positiva.
3. Levántala sujetando el cuerpo. Una mano bajo el pecho, la otra sosteniendo la parte trasera.
4. Sesiones cortas y frecuentes. Las interacciones diarias y breves funcionan mejor que las largas y poco frecuentes.
5. No limites su socialización a sus compañeras de jaula. El tiempo de suelta supervisado a diario refuerza también su vínculo contigo.

Enriquecimiento

1. Trepar y explorar: estantes, cuerdas, túneles de tela.
2. Búsqueda de comida: esparce la comida por la jaula o usa comederos de puzle en vez de un cuenco.
3. Material para roer: madera sin tratar, cartón, heno.
4. Tiempo de suelta supervisado a diario en una zona segura y sin cables.
5. Interacción de grupo: un nido compartido grande donde puedan jugar y dormir juntas.

Historia

La rata de fantasía surgió en la Inglaterra de los siglos XVIII y XIX como subproducto del "rat-baiting", un espectáculo cruento: los cazadores de ratas empezaron a apartar, en vez de matar, a las ratas salvajes de colores inusuales, criándolas y vendiéndolas como mascotas decorativas. Un momento clave llegó en 1901, cuando Mary Douglas presentó su rata "hooded" blanca y negra en una exposición en Aylesbury y ganó el premio a la mejor de la muestra, ayudando a formalizar la afición. Se organizó entre 1912 y aproximadamente 1929, se interrumpió y se revivió en 1976 con la fundación de la National Fancy Rat Society.

La rata de fantasía actual es una línea mucho menos huidiza y más acostumbrada al ser humano que su antepasado salvaje, y se mantiene ampliamente en todo el mundo tanto como mascota como animal de laboratorio.