Labrador Retriever

¿Es el Labrador Retriever adecuado para ti?

El Labrador es la raza de perro más extendida del mundo. Las razones son sencillas: carácter equilibrado, adiestramiento fácil, relación sin problemas con los niños. Pero dos de sus rasgos pillan desprevenida a la mayoría: su energía y su apetito.

La verdadera pregunta al elegir un Labrador es esta: ¿puedes dedicarle hora y media al día? Si la respuesta es no, que su fama de "tranquilo" no te confunda. Un Labrador sin ejercicio es el perro más destructivo de la casa.

Antes de adoptar

Al elegir un cachorro, pide los resultados de radiografía de cadera y codo de los padres, el certificado de examen ocular y las pruebas genéticas de APR y EIC. No compres a un criador que no muestre estos documentos.

Pregunta también de qué línea procede el cachorro. Las líneas de trabajo o de campo son más ligeras, mucho más enérgicas y orientadas a la tarea; resultan difíciles en un piso. Las líneas de exposición o inglesas son más corpulentas, más tranquilas y más adecuadas para familias.

Los mestizos de Labrador son muy frecuentes en protectoras y asociaciones de rescate. Adoptar un adulto tiene una ventaja real: ya se conocen su carácter, su tamaño y su nivel de energía.

Carácter y temperamento

Si hubiera que resumir el carácter del Labrador en una palabra, sería optimista. Confía en las personas, se adapta rápido a entornos nuevos y no guarda rencor. Por su pasado como cobrador explora el mundo con la boca; de cachorro muerde todo y de adulto le encanta llevar juguetes.

No esperes que haga de guardián. Un Labrador recibe a los extraños en la puerta moviendo la cola. Suele llevarse bien con otros perros y con gatos. Ladra poco, pero aúlla, cava y muerde cosas cuando se aburre.

Problemas de salud y esperanza de vida

La esperanza de vida media es de 12 a 14 años. Los principales riesgos de la raza son bien conocidos y en su mayoría prevenibles o detectables de forma precoz.

• Obesidad: El problema más común y más subestimado en el Labrador. El exceso de peso aumenta directamente la enfermedad articular, la diabetes y la carga cardíaca, y acorta la vida. Las costillas deben palparse con facilidad; si no es así, hay que reducir la comida.
• Displasia de cadera y codo: Mal encaje de la articulación. Los signos son cojera, evitar escaleras y dificultad para sentarse. La predisposición genética unida a un aumento rápido de peso multiplica el riesgo.
• Colapso inducido por ejercicio (EIC): Debilidad repentina del tren posterior tras ejercicio intenso. Existe prueba genética; no tomes un cachorro de padres portadores.
• Atrofia progresiva de retina (APR): Ceguera de avance lento. Los padres pueden cribarse con prueba de ADN.
• Torsión gástrica: Urgencia en razas de pecho profundo. Abdomen distendido, arcadas sin vomitar e inquietud exigen ir al veterinario de inmediato; puede ser mortal en horas. Repartir la comida en dos tomas y evitar el ejercicio intenso una hora después de comer reduce el riesgo.
• Otitis: Frecuente cuando se juntan las orejas caídas y la afición al agua. El hábito de secar las orejas tras nadar previene la mayoría de los casos.

Alimentación

Un Labrador adulto (28-36 kg) come 350-450 g de pienso de calidad al día. Parte de la tabla del envase y ajusta según la condición corporal. Dos comidas diarias, medidas con vaso dosificador; darle "a ojo" se convierte en peso rápidamente en esta raza.

• Cachorro (2-12 meses): Pienso de cachorro para razas grandes. El crecimiento rápido daña el desarrollo articular; mantén al cachorro delgado, no rellenito.
• Adulto (1-7 años): Pienso equilibrado con 22-26% de proteína. Los premios no deben superar el 10% de las calorías diarias.
• Sénior (7+ años): Fórmula baja en calorías con soporte articular (glucosamina, omega-3).

Los Labradores piden comida de forma profesional, y se trata de una tendencia genética más que de hambre. Algunos ejemplares tienen una variante genética (POMC) que debilita la sensación de saciedad. Si empiezas a darle comida de la mesa, no podrás parar.

Prohibido: chocolate, uvas y pasas, cebolla y ajo, xilitol, huesos cocinados, sobras grasas.

Cuidados y pelaje

Tener el pelo corto no facilita los cuidados. El doble manto impermeable del Labrador muda todo el año, y en los cambios de estación la casa se llena de pelo.

• Cepillado una o dos veces por semana, diario en época de muda con rastrillo deslanador.
• Baño cada 8 a 12 semanas; conviene preservar los aceites naturales del manto.
• Revisión semanal de oídos, sobre todo después de nadar.
• Uñas cada tres o cuatro semanas, cepillado dental varias veces por semana.

A los Labradores les encanta el agua. Se meterán en el mar, en un lago o en una piscina. Un aclarado tras el agua salada es necesario para la salud del pelo y la piel.

Educación y ejercicio

Necesidad diaria: al menos una hora, preferiblemente 1,5 horas de movimiento activo. No basta con pasear; correr, jugar a buscar, nadar y el trabajo de olfato encajan con su naturaleza.

El adiestramiento es fácil porque el Labrador quiere agradar y se motiva con comida. Prioridades:

1. La llamada. Necesitas poder llamar a un perro que persigue todo.
2. Caminar sin tirar. Enseñar a un adulto de 30 kg a no tirar empieza a los cuatro meses.
3. Suelta y deja. Que suelte un objeto extraño de la boca salva vidas.
4. Quedarse solo. Empieza con periodos cortos y ve ampliando.
5. Socialización (8-16 semanas). Distintas personas, perros, superficies y sonidos. Cuando esta ventana se cierra, es difícil recuperarla.

El cansancio mental importa tanto como el físico. Los comederos interactivos y los juegos de olfato salvan un día de lluvia.

Historia

Pese al nombre, la raza procede de la isla de Terranova, en Canadá. En el siglo XIX los pescadores usaban el "perro de agua de St. John's" para recuperar peces escapados de las redes y sacar cabos del agua helada. Estos perros llegaron a Gran Bretaña en barcos ingleses y se desarrollaron como perros de caza en las perreras del conde de Malmesbury y del duque de Buccleuch. El Kennel Club reconoció la raza en 1903. Hoy el Labrador es la raza de trabajo más empleada del mundo, sobre todo como perro guía, en búsqueda y rescate y en detección de explosivos y estupefacientes.