Canary

¿Es el canario adecuado para ti?

El canario es una de las aves de jaula más populares del mundo, solo por detrás del periquito. Lo que lo distingue es su voz: el canto de un macho cambia el ambiente de una casa. Pero conviene tenerlo claro desde el principio: el canario no es un pájaro para tener en la mano. Es un ave para observar y escuchar; no le gusta que lo manipulen y no se vincula con las personas como un loro.

La pregunta clave: ¿buscas un compañero que interactúe contigo o un ave que viva a tu lado y llene la casa de canto? Si es lo primero, quizá te encaje mejor un loro pequeño.

Antes de adoptar

Importante: no en todas partes hay veterinarios que atiendan aves. Antes de traer un canario, averigua si cerca tienes una clínica de aves o animales exóticos.

• Si quieres canto, elige un macho. Los machos suelen cantar mucho mejor; las hembras cantan poco o nada. La muda, el estrés, la enfermedad o un entorno nuevo pueden silenciar a un macho durante un tiempo; que esté callado las primeras semanas es normal.
• Al elegir, busca un ave viva, atenta y que no se asuste con facilidad. Evita las que están ahuecadas, con los ojos entrecerrados o la cloaca sucia.
• Llévalo al veterinario poco después de llegar a casa y antes de juntarlo con otras aves.
• Puedes encontrar canarios en criadores, asociaciones ornitológicas o particulares que buscan un nuevo hogar para su ave; pregunta la edad y el sexo.

Carácter y necesidades sociales

El canario es tranquilo, independiente y algo tímido. Le molestan los movimientos bruscos, la mano que entra en la jaula y el ruido. Lo ideal es un rincón desde el que vea la vida de la casa sin que la gente pase constantemente a su lado.

A diferencia de los loros, el canario no sufre por vivir solo; las fuentes veterinarias indican que puede alojarse de forma individual. Nunca pongas dos machos en la misma jaula: pelearán por el territorio. Un macho y una hembra juntos empiezan a criar y el macho suele cantar menos. Si quieres varios, hazlo en una voladera amplia y vigilándolos.

Canto: Los machos cantan sobre todo en otoño, invierno y primavera, en relación con la época de cría, y suelen callar durante la muda de finales de verano. Ese silencio estacional no es enfermedad, pero un ave que calla y está ahuecada fuera de la muda debe ir al veterinario.

Jaula y espacio vital

El canario vuela, no trepa. Esa es la regla principal al elegir jaula.

• Tamaño: Al menos unos 45x35x45 cm para un ave, pero la longitud importa más que la altura. Elige una jaula rectangular y alargada en la que pueda volar de percha en percha. Las jaulas redondas y altas no sirven.
• Separación de barrotes: 1 cm o menos.
• Perchas: De madera natural y distintos grosores, en cada extremo, dejando espacio de vuelo entre ellas. No las pongas justo encima de los comederos.
• Baño: Al canario le encanta bañarse. Ofrece un bañito poco profundo varias veces por semana; al que no se bañe, pulverízalo con agua tibia.
• Temperatura y ubicación: Está cómodo entre unos 18 y 27 °C. Un sitio luminoso, sin corrientes y lejos del aire acondicionado. Nunca la cocina.
• Veranos calurosos: Dejar la jaula al sol del mediodía en el balcón o la ventana es una causa frecuente de muerte. Sombra, ventilación y agua fresca son imprescindibles. Los mosquitos transmiten la viruela aviar, así que mételo en casa al atardecer.
• Descanso: Necesita noches oscuras y tranquilas; un canario en un salón iluminado hasta tarde acaba agotado.

Limpia el fondo y los comederos a diario y las perchas cada semana.

Alimentación

Alimentar solo con mezcla de semillas es habitual, pero incompleto. Las recomendaciones veterinarias actuales priorizan el pienso extrusionado (pellets).

• Pellets para canarios: Las fuentes recomiendan que supongan alrededor del 60-70% de la dieta. El cambio desde semillas debe ser gradual.
• Semillas: Mezcla de semillas pequeñas como complemento, no como base.
• Verdura fresca: Hojas verde oscuro, pimiento, zanahoria rallada, calabacín, calabaza, judías verdes. Bien picada y retirada a las pocas horas.
• Pasta de huevo: Dos o tres veces por semana en época de cría; también ayuda durante la muda.
• Premios: Nunca más del 10% de la comida diaria.
• Grit: El canario descascarilla las semillas, así que no necesita grit.
• Calcio: Puede tener un hueso de sepia en la jaula.
• Agua: Fresca cada día.

Alimentos tóxicos: aguacate (puede ser mortal), chocolate, cafeína, alcohol, comida salada, cebolla, ajo, huesos de fruta y pepitas de manzana.

Peligros en casa: sartenes antiadherentes (PTFE) sobrecalentadas, humo de tabaco, ambientadores, velas y difusores de olor, vapores de lejía. El aparato respiratorio de las aves es extremadamente sensible a todo ello.

Salud y esperanza de vida

Un canario bien cuidado suele vivir unos 10 años; algunos llegan a 12-15.

Las aves disimulan la enfermedad. Un canario que dormita ahuecado durante mucho rato, se queda en el suelo de la jaula o mueve la cola al respirar necesita veterinario cuanto antes. Se recomienda una revisión anual.

Problemas destacados en canarios:

• Ácaros de los sacos aéreos: Ácaros diminutos que viven en las vías respiratorias, sobre todo en canarios y diamantes de Gould. Signos: chasquidos o silbidos al respirar, estornudos, balanceo de cola, respiración con el pico abierto, canto entrecortado. Las infestaciones graves pueden ser mortales; requieren tratamiento y desinfección completa de la jaula.
• Viruela del canario: La transmiten los mosquitos. Costras y nódulos en la cara, alrededor de los ojos y en las patas; la forma "húmeda" afecta a boca y garganta y dificulta la respiración. Se previene manteniendo el ave dentro, lejos de los mosquitos.
• Patas escamosas (Knemidocoptes): Costras engrosadas, como flecos, en patas y dedos. Tiene tratamiento, pero no se cura sola.
• Atoxoplasmosis: Parásito que agranda hígado y bazo, sobre todo en canarios jóvenes; apatía, plumas ahuecadas, abdomen hinchado. Se diagnostica con análisis de heces.
• Retención de huevo (hembras): Ahuecada, haciendo fuerza, moviendo la cola, en el suelo. Es una urgencia.
• Uñas largas: Necesita recorte de uñas periódico; un canario sano no debería necesitar recorte de pico. Un pico crecido indica un problema de fondo.

Amansamiento y educación

Con un canario, el objetivo es menos educarlo y más que se sienta seguro.

1. Adaptación (primeras 1-2 semanas). Coloca la jaula y no lo toques. Muévete despacio al cambiar comida y agua y habla con calma.
2. Rutina. Comida y apagado de luces a la misma hora cada día reducen mucho el estrés.
3. La mano. Los canarios jóvenes criados a mano se adaptan mejor. Algunos acaban subiéndose a un dedo, pero no lo fuerces: perseguirlo para cogerlo rompe la confianza durante mucho tiempo.
4. Fuera de la jaula. Opcional. Si lo sueltas, ventanas cerradas, espejos tapados y otros animales fuera. Recuperarlo puede costar; para la mayoría es más seguro una jaula de vuelo grande.
5. Canto. Los machos jóvenes aprenden de machos adultos. Poner grabaciones puede ayudar, sin garantías.

No se suele recomendar cortar las alas a un canario; volar es su principal ejercicio.

Historia y vida en la naturaleza

El canario (Serinus canaria) desciende de un fringílido silvestre de las islas Canarias, Madeira y las Azores. El ancestro salvaje es verde grisáceo; el amarillo, naranja, blanco y rojo actuales son fruto de siglos de cría selectiva. Los canarios rojos se obtuvieron cruzándolos con el cardenalito de Venezuela, un pequeño fringílido sudamericano.

El ave llegó a Europa con los navegantes en el siglo XV y se convirtió pronto en favorita de la nobleza. En los siglos siguientes se desarrollaron tres grandes grupos en Alemania, Bélgica, Gran Bretaña y España:

• Canarios de canto: el Roller del Harz (canto suave con el pico cerrado), el Malinois o Waterslager belga (canto que recuerda al agua) y el Timbrado español (potente y metálico).
• Canarios de color: criados por su color y diseño.
• Canarios de postura: como el Gloster o el Norwich, criados por su forma y porte.

Durante muchos años los canarios también se llevaron a las minas de carbón como alarma viva que detectaba gases tóxicos antes que los mineros.