African Grey Parrot

¿Es el loro gris africano adecuado para ti?

El loro gris africano es uno de los loros más admirados por su capacidad de hablar y su inteligencia. Esa fama también ha sido su desgracia: se han sacado cientos de miles de ejemplares de la naturaleza y hoy sus poblaciones silvestres están en peligro. En casa es un ave sensible, que se estresa con facilidad y puede vivir de 40 a 60 años. No es la elección adecuada para la mayoría de los hogares, y conviene decidir sabiéndolo desde el principio.

Antes de adoptar

La cuestión de la longevidad: un loro gris bien cuidado puede vivir de 40 a 60 años. Un ave que adoptas a los 35 puede sobrevivirte. Piensa ya quién se hará cargo de ella y qué pasará si te mudas o cambia tu salud.

Veterinario de aves: en muchas zonas hay pocos veterinarios con experiencia en aves, y los análisis, radiografías y anestesias en loros grandes requieren conocimiento especializado. Localiza una clínica de aves o exóticos accesible antes de traer el ave y mantén las revisiones.

Situación legal: el loro gris (Psittacus erithacus) y el loro timneh, hoy considerado especie aparte, pasaron en octubre de 2016 al Apéndice I de CITES, el nivel de protección más estricto. El comercio internacional con fines comerciales de aves capturadas en la naturaleza está prohibido. Las normas nacionales varían: consulta la legislación de tu país. En Turquía, por ejemplo, el reglamento de fauna silvestre considera estas especies estrictamente protegidas, prohíbe tener animales silvestres sin documentación y exige acreditar el origen legal con factura, documento de venta del criador y papeles CITES; las aves llevan anilla cerrada y los pollos nacidos en casa deben notificarse en 15 días a la oficina regional de conservación de la naturaleza.

No pagues por un ave ilegal: un ave sin papeles, sin anilla cerrada o vendida como "cría barata" o "de contrabando" probablemente fue capturada en la naturaleza o traficada. Comprarla para "rescatarla" financia la siguiente captura, y el ave puede ser decomisada. Un estudio del comercio de loros en Turquía entre 1982 y 2016 halló que el loro gris era la especie más importada, lo que muestra la presión comercial sobre ella.

Carácter y necesidades sociales

El loro gris imita palabras, frases, silbidos y sonidos domésticos (teléfono, microondas, tos) con una nitidez sorprendente. Aun así, no todos hablan, y la capacidad de hablar es un mal motivo para elegir una mascota.

Suele vincularse a una sola persona de la familia, y ese vínculo puede convertirse en agresividad hacia los demás. Objetos nuevos, mudanzas, visitas o cambios de rutina lo alteran con facilidad. Aburrido o solo, es frecuente que grite y se arranque las plumas. Pasar varias horas diarias fuera de la jaula interactuando contigo es una necesidad básica.

Jaula y espacio vital

• Tamaño: una recomendación habitual es de unos 90 cm de largo, 60 cm de ancho y 120 cm de alto, con barrotes separados 2 a 2,5 cm. Tómalo como mínimo.
• Material: su pico fuerte dobla alambres finos y levanta la pintura. Elige acero inoxidable o una jaula robusta con recubrimiento sin plomo ni zinc.
• Perchas: ramas de madera natural de distintos grosores. Evita las perchas de lija.
• Juguetes y estímulo mental: madera y cartón para roer, rompecabezas de forrajeo, cajas con comida escondida. Introduce novedades poco a poco; los cambios bruscos asustan a esta especie.
• Ubicación: junto a una pared, en una habitación donde esté la familia, sin sol directo ni corrientes. Nunca en la cocina. Una jaula al sol en un balcón en verano puede ser mortal.
• Tiempo libre: salidas diarias supervisadas, ventanas cerradas, cables recogidos y otros animales en otra habitación.

Alimentación

• Base: la mayor parte de la dieta debe ser pienso extrusionado (pellets) para loros grandes. El cambio de semillas a pellets debe ser gradual y con guía veterinaria.
• Verduras frescas: hojas verde oscuro, zanahoria, boniato, brócoli, pimiento, calabacín; a diario.
• Fruta: en pequeñas cantidades.
• Semillas y frutos secos: limitados, como premio y para el adiestramiento.
• Calcio y vitamina D3: esta especie es propensa a la hipocalcemia aguda y depende de la luz UVB para su equilibrio de calcio más que otros loros. Consulta con tu veterinario sobre luz solar segura (no a través del cristal) o una lámpara UVB para aves.
• Agua: fresca cada día.

Alimentos tóxicos: aguacate, chocolate, cafeína, alcohol, comida salada o grasa, cebolla, ajo, huesos de fruta.

Peligros en casa: revestimientos antiadherentes sobrecalentados de sartenes y hornos (gases de PTFE), aerosoles, velas perfumadas, humo de tabaco, vapores de lejía. El aparato respiratorio de un ave es mucho más sensible a ellos que el nuestro.

Salud y esperanza de vida

Las aves ocultan la enfermedad. Lleva al ave nueva al veterinario de aves enseguida; las fuentes veterinarias recomiendan dos revisiones al año.

• Hipocalcemia: se manifiesta con falta de equilibrio, caídas de la percha, temblores y convulsiones, a menudo desencadenadas por excitación o estrés. Un ave que cae de la percha o convulsiona necesita atención urgente.
• Arrancado y daño de plumas: frecuente en el loro gris. Influyen la soledad, el aburrimiento, el estrés crónico, el mal descanso y la dieta. Primero hay que descartar causas médicas y después ajustar el entorno. Algunas aves siguen arrancándose plumas levemente incluso bien cuidadas.
• Enfermedad del pico y las plumas de los psitácidos (PBFD): enfermedad vírica incurable a la que el loro gris es de las especies más susceptibles. Produce plumas anómalas, estranguladas o con sangre, pérdida de plumas e infecciones repetidas. Haz la prueba al ave nueva antes de juntarla con otras.
• Aspergilosis (infección por hongos): el loro gris está predispuesto. Vigila cambios de voz, respiración con movimiento de cola y decaimiento. La comida con moho, la mala ventilación y la falta de vitamina A aumentan el riesgo.
• Déficit de vitamina A: aparece con dietas basadas en semillas; causa estornudos, secreción nasal e hinchazón alrededor de los ojos.

Si el ave está ahuecada en el fondo de la jaula, deja de comer, cambian sus excrementos, respira con el pico abierto o se queda de pronto en silencio, acude al veterinario sin esperar.

Amansamiento y educación

1. Adaptación. Las primeras semanas háblale con calma y no intentes atraparla.
2. Confianza. Empieza con que tome su premio favorito de tu mano; deja que sea ella quien se acerque.
3. Entrenamiento con target y subir a la mano. Usa refuerzo positivo. Gritar, golpear la jaula o castigar puede dañar la confianza de forma duradera en esta especie.
4. No premies los gritos. Acudir corriendo cuando grita refuerza la conducta; dale atención en los momentos tranquilos.
5. Conducta hormonal. Acariciar el lomo o bajo las alas puede estimular la conducta reproductiva; limita las caricias a la cabeza y el cuello.

El corte de alas es controvertido; muchos veterinarios de aves recomiendan hacer segura la casa en su lugar.

Historia y vida en la naturaleza

El loro gris es originario de los bosques del África ecuatorial, desde Camerún hasta Congo y Uganda. Mide unos 33 cm y pesa alrededor de 400 gramos; se reconoce por su plumaje gris, su pico negro y su cola roja intensa. El loro timneh, más pequeño y de cola granate, se considera hoy una especie distinta.

Por el intenso comercio de aves de jaula y la pérdida de hábitat figura como En Peligro en la Lista Roja de la UICN; entre 1994 y 2003 se registró el comercio internacional de más de 359.000 ejemplares. Para un dueño responsable, las fuentes aceptables son la cría legal documentada o un loro que necesita un nuevo hogar.