Domestic Pigeon

¿Es la paloma adecuada para ti?

La paloma no es una raza, sino la forma doméstica de la paloma bravía, con cientos de razas. Se crían palomas volteadoras, mensajeras (deportivas) y razas de exposición, y muchas llegan a los hogares tras rescatarlas heridas o de pichones en la calle. Esta guía resume lo básico para cuidar palomas en casa o en un palomar, sea cual sea su raza.

La paloma es tranquila, inteligente y puede vincularse mucho con su dueño. Pero no hay que pensar en ella como un ave de jaula: necesita volar, una bandada y un espacio amplio que se limpie a menudo, y produce mucho polvo y excrementos.

Una paloma doméstica bien cuidada puede vivir unos 11 años de media, y se han descrito vidas mucho más largas. Las palomas callejeras, en cambio, suelen vivir solo unos pocos años.

Antes de adoptar

Importante: no en todas partes hay veterinarios de aves. Busca de antemano un veterinario o clínica que atienda palomas.

• Dónde conseguirla: Clubes colombófilos o de palomas de raza, criadores que buscan hogar para sus aves y asociaciones de rescate. Una paloma con anilla suele ser un ave doméstica con dueño; si la encuentras, intenta localizarlo con el número de la anilla.
• Palomas de la calle: Ayudar a un ave herida o caída está bien, pero atrapar a una paloma callejera sana y encerrarla en un palomar no le hace ningún favor. La paloma bravía silvestre puede estar protegida por la normativa de fauna en algunos países (en Turquía, por ejemplo, figura en la lista oficial de fauna silvestre), así que consulta a la autoridad competente antes de sacar aves de la naturaleza.
• Soltar una raza doméstica: Las razas de exposición y volteadoras son vulnerables a depredadores, hambre y enfermedades en libertad. Si ya no puedes cuidarla, búscale un nuevo hogar en lugar de soltarla.
• Cuarentena: Mantén a la recién llegada separada de tus aves al menos unas semanas y llévala al veterinario. Las enfermedades se extienden muy rápido en un palomar.
• Vecinos y comunidad: Revisa las normas de tu edificio y ten en cuenta a los vecinos antes de montar un palomar en la azotea o el balcón.

Carácter y necesidades sociales

Las palomas son aves sociales que prefieren vivir en bandadas de más de 20 individuos. Las parejas suelen durar toda la vida y son fieles entre sí. Se ha descrito que las palomas que viven solas son más propensas a la depresión.

Si tienes una sola paloma, te considerará su compañera de bandada y querrá pasar gran parte del día contigo. Si no puedes ofrecérselo, es mejor una pareja.

Instinto de regreso: Las palomas mensajeras pueden volver a casa desde grandes distancias, probablemente percibiendo el campo magnético terrestre. Por ese fuerte vínculo, una paloma adulta llevada a un palomar nuevo puede intentar volver a su antiguo hogar cuando se la suelta.

Reproducción: Pueden sacar 2-4 nidadas al año; la incubación dura unos 18 días y los pichones permanecen en el nido 4-6 semanas. Si conviven machos y hembras, el número crece deprisa; sustituir los huevos por huevos falsos es un método habitual para evitar la cría.

Jaula y espacio vital

Palomar exterior:

• Una estructura seca, bien ventilada pero sin corrientes, protegida de la lluvia y del viento frío.
• Las palomas están cómodas en perchas planas, no redondas; da a cada ave su propio estante o casilla.
• Malla y puertas resistentes frente a gatos, garduñas, ratas y rapaces.
• Los palomares de azotea pueden recalentarse mucho en verano; pon sombra, ventilación y agua abundante.
• Retira a menudo heces y plumas; un palomar sucio y húmedo es la principal fuente de enfermedades respiratorias y parásitos.

Palomas en casa:

• Para una pareja, una jaula grande doble o un transportín de perro muy grande, con perchas planas.
• Tiempo diario fuera de la jaula para volar y caminar en una habitación segura.
• Un buen purificador de aire: respirar el polvo de las palomas puede causar enfermedad pulmonar en las personas.
• Las palomas mensajeras no se adaptan bien a vivir en casa.

Baño: Les encanta bañarse; ofrece un recipiente amplio y poco profundo varias veces por semana.

Alimentación

• Base: Una buena mezcla de cereales y leguminosas para palomas o pellets. Solo trigo o pan no es suficiente.
• Raciones: Por la mañana, pon la cantidad que acaben antes de la noche; al día siguiente, comida fresca. Empieza con un par de cucharadas por ave y reduce si sobra.
• Grit: Las palomas que comen grano entero necesitan grit en la molleja para triturarlo; con moderación.
• Calcio: Concha de ostra triturada o suplemento de calcio, sobre todo para hembras en cría y aves de interior.
• Vitaminas y minerales: Mezcla el suplemento con la comida, no con el agua, y usa solo uno a la vez.
• Verdura: Varias veces por semana: zanahoria, brócoli, guisantes, diente de león, espinaca (poca), pimiento; en trozos pequeños.
• Agua: Siempre limpia y abundante; lava el bebedero a diario.

Evita: pan y otra comida humana (no nutre), aguacate, chocolate, alimentos salados y grasos.

Salud y esperanza de vida

Las enfermedades se propagan rápido entre palomas, sobre todo en palomares abarrotados. Aísla a cualquier ave ahuecada, que no come, con heces acuosas o que pierde el equilibrio, y llévala al veterinario.

Problemas destacados en palomas:

• Tricomoniasis ("canker" o "garganta amarilla"): El parásito Trichomonas causa placas blanco-amarillentas de aspecto de queso en boca, garganta y buche; dificultad para tragar, pérdida de peso. Los bebederos compartidos facilitan el contagio.
• Paramixovirus de la paloma (PPMV-1): Heces acuosas y verdosas, beber en exceso; después, cuello torcido, cabeza vuelta del revés y pérdida de equilibrio. Contagioso; consulta la vacunación con tu veterinario.
• Coccidiosis y lombrices intestinales: Diarrea, pérdida de peso, plumaje apagado. Se recomiendan análisis de heces periódicos.
• Salmonelosis ("paratifus"): Diarrea, pérdida de peso, articulaciones y puntas de las alas hinchadas, muerte de pichones. Pueden quedar aves portadoras en el palomar.
• Viruela de la paloma: La transmiten los mosquitos; nódulos con costra alrededor de los ojos, en el pico y en las patas.
• Clamidiosis e infecciones respiratorias: Secreción ocular y nasal, respiración sibilante. La clamidia también puede contagiar a las personas.

Salud humana: El "pulmón del cuidador de aves" es una inflamación pulmonar causada por una reacción inmunitaria a las proteínas del polvo y las heces de las palomas. Empieza con tos seca y falta de aire y puede dejar daño pulmonar permanente tras años de exposición. Usa mascarilla al limpiar, ventila el palomar y, si tienes tos persistente o dificultad para respirar, dile a tu médico que tienes palomas.

Amansamiento y educación

1. Adaptación al palomar. Las primeras semanas, mantén a la paloma nueva en una zona desde la que vea el exterior; si la sueltas pronto, puede intentar volver a su antigua casa.
2. Comer de la mano. Voz tranquila y comida a la misma hora cada día son la forma más rápida de ganar su confianza.
3. Volver a casa. Antes del vuelo libre, asocia la comida a un sonido concreto (un silbido, agitar la lata de grano); aprenderá a volver al oírlo.
4. Sujetarla. Con las dos manos, las alas suavemente plegadas contra el cuerpo y la mano bajo el pecho; nunca por la punta del ala ni por las patas.

Historia y vida en la naturaleza

La paloma doméstica procede del linaje domesticado de la paloma bravía (Columba livia); se cree que el ser humano la domesticó hace unos 10.000 años. Las palomas de las ciudades son descendientes de estas aves domésticas que volvieron a asilvestrarse.

Durante siglos se usaron como mensajeras, fuente de alimento y animales de afición, y su capacidad de orientación les permitió llevar mensajes en tiempos de guerra. La cría de palomas es una tradición arraigada en muchas culturas, desde España hasta Turquía y Oriente Medio, donde razas voladoras y de exposición pasan de generación en generación. Contra la creencia popular, son aves limpias que dedican mucho tiempo a acicalarse y bañarse.