Japanese Quail

¿Es la codorniz adecuada para ti?

El ave de esta página es la codorniz japonesa (Coturnix japonica): un ave de corral pequeña, terrestre y relativamente silenciosa, domesticada desde hace siglos para huevos y carne. Una distinción importante: la codorniz silvestre que se ve en el campo en muchos países, incluida Turquía (Coturnix coturnix), es una especie distinta y un animal de caza silvestre sujeto a regulación cinegética. Esta guía trata sobre la codorniz japonesa domesticada, criada como mascota o ave de traspatio.

La codorniz es una buena opción para quien busca un ave "de poco espacio, silenciosa y práctica", no para tener en el regazo.

Antes de adoptar

Estatus legal y confusión de especies. La codorniz silvestre presente de forma natural en muchos países (Coturnix coturnix) está clasificada como especie cinegética por las autoridades de vida silvestre y, en Turquía, solo puede cazarse en una temporada definida según las reglas que fija cada año la Comisión Central de Caza; capturarla o tenerla sin permiso genera problemas legales. La codorniz japonesa de la que trata esta guía es una especie totalmente distinta, un ave de granja/afición domesticada durante muchas generaciones, y puede criarse y venderse libremente igual que otras aves de corral domésticas como gallinas o patos. Los huevos para incubar o los polluelos se obtienen de proveedores agrícolas o avícolas; "capturé una codorniz silvestre y me la llevé a casa" es tanto un planteamiento erróneo como ilegal.

• Un ave sana está activa, tiene los ojos brillantes, el plumaje liso, y el esternón debe notarse pero no sobresalir de forma marcada (señal de bajo peso).
• Los polluelos necesitan calor adicional (una lámpara de cría) durante las primeras 6-8 semanas; los polluelos de codorniz son más pequeños y sensibles al frío que los de pollo.
• El sexado suele ser posible a partir de las 3 semanas por el color de las plumas del pecho (varía según la variedad); pregunta al vendedor si tienes dudas.

Carácter y necesidades sociales

La codorniz es un ave que vive en grupo, pero mucho más asustadiza que una gallina. Tiene un fuerte reflejo de "vuelo de sobresalto": un salto vertical repentino ante ruidos fuertes o movimiento, que puede causar lesiones en la cabeza en una jaula abierta o con techo duro.

En general es tranquila y notablemente más silenciosa que una gallina, por lo que suele causar menos problemas en un jardín de piso o balcón. Aun así, los machos emiten un canto corto y repetido en época de cría que puede notarse en un hogar con vecinos cercanos.

Cuando se mantienen varios machos en el mismo espacio reducido, son frecuentes las peleas y el arrancamiento de plumas; para un grupo más tranquilo, opta por un macho con varias hembras, o un grupo formado solo por hembras.

Jaula y espacio vital

La codorniz es un ave terrestre que prefiere correr antes que volar.

• Espacio: calcula al menos 0,1 m² (aproximadamente 1 pie cuadrado) por ave; no reduzcas nunca este espacio para evitar el estrés y la agresividad.
• Suelo: el suelo de alambre puede causar lesiones en las patas (bumblefoot); siempre que sea posible, es preferible un suelo sólido cubierto de virutas de madera u otro sustrato.
• Techo: por el reflejo de sobresalto, el techo de la jaula debe ser blando (malla o espuma); un techo duro puede causar lesiones en la cabeza.
• Seguridad: un recinto totalmente cerrado con malla fina (no alambre de gallinero) es imprescindible frente a gatos, perros y aves rapaces.
• Ventilación: una buena circulación de aire evita el olor y la acumulación de amoníaco; los problemas respiratorios se desarrollan rápido en un espacio cerrado y mal ventilado.
• Baño de polvo: una zona de arena fina o mezcla de tierra para el baño de polvo favorece el comportamiento natural de limpieza.

Alimentación

• Etapa de polluelo (0-6 semanas): pienso iniciador para aves de caza o pavo con 24-30% de proteína.
• Etapa adulta: pienso de puesta con calcio añadido para las hembras que ponen huevos; ofrece también una fuente de calcio como concha de ostra triturada.
• Verdura fresca: pequeñas cantidades de verdura o restos de hortalizas pueden darse como complemento, no como alimento principal.
• Agua: fresca a diario, en un recipiente poco profundo y de fácil acceso.

Alimentos tóxicos o de riesgo: aguacate, chocolate, cafeína, alcohol, alimentos salados o azucarados, pienso enmohecido.

Las hembras que ponen de forma continua tienen una necesidad de calcio elevada; el calcio insuficiente provoca problemas óseos y en la cáscara del huevo.

Salud y esperanza de vida

Las fuentes suelen dar una esperanza de vida de 2 a 4 años para esta especie; se han registrado ejemplares con buenos cuidados y en un entorno de bajo estrés que viven de 5 a 6 años. El ritmo intenso de puesta es un factor que acorta la vida de las líneas domésticas en comparación con sus parientes silvestres.

Problemas de salud destacados:

• Bumblefoot (lesión en la planta): resulta de pasar mucho tiempo sobre alambre o suelo duro; la hinchazón o el enrojecimiento en la planta requieren cambiar el suelo y una revisión veterinaria.
• Lesión en cabeza/cuello por el salto de sobresalto: el salto vertical repentino ante ruidos fuertes puede causar traumatismos en una jaula de techo duro.
• Problemas respiratorios: causados por mala ventilación y acumulación de amoníaco; se manifiestan con respiración sibilante y ojos llorosos.
• Retención de huevo: puede desarrollarse por carencia de calcio en hembras que ponen de forma continua; el esfuerzo y sentarse encogida son una urgencia.
• Ácaros y parásitos externos: se notan por costras en la base de las plumas y rascado excesivo.
• Arrancamiento de plumas y lesiones por peleas debidas al hacinamiento: resultado directo de un espacio insuficiente; revisa el tamaño del grupo y el área disponible.

Señales que exigen ir al veterinario: falta de apetito, inactividad, sentarse encogida, un cambio brusco en el patrón de puesta, cojera.

Amansamiento y educación

La codorniz no se "amansa" para posarse en tu mano como un loro, pero un manejo paciente y regular puede aumentar su tolerancia hacia las personas.

1. Adaptación. Un manejo regular y suave desde la etapa de polluelo facilita que el ave se acostumbre a las personas; este proceso es más lento en un ave adquirida ya adulta.
2. Acercamiento calmado. Evita movimientos bruscos; el reflejo de sobresalto es fuerte, y un ave que salta en pánico puede lastimarse.
3. Alimentación de la mano. Las aves que aprenden a tomar pequeños trozos de comida de tu mano dejan de esquivarte poco a poco.
4. Técnica de sujeción: al cogerla, envuelve el cuerpo con suavidad con ambas manos sin inmovilizar las alas; una sujeción brusca o repentina causa estrés y lesiones.

Historia y vida en la naturaleza

La codorniz japonesa tiene una historia de domesticación que se remonta al menos a los siglos XI-XIII en Japón; primero se mantuvo para competiciones de canto y, desde principios del siglo XX, se crió selectivamente para la producción de huevos. Gran parte de las líneas de cría se perdieron durante la Segunda Guerra Mundial, y la industria se recuperó a partir de las que quedaron.

Durante mucho tiempo se consideró la misma especie que la codorniz silvestre (Coturnix coturnix), pero al demostrarse que ambas conviven de forma natural cerca de Mongolia y el lago Baikal sin cruzarse entre sí, y que sus híbridos tienen fertilidad reducida, se reconoció como especie separada. Hoy, gracias a su rápida reproducción y su alta producción de huevos (250-300 al año), la codorniz japonesa es común en todo el mundo tanto en la producción comercial como en la cría de afición a pequeña escala.