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¿Es el periquito adecuado para ti?

El periquito es el ave de jaula más extendida del mundo y suele comprarse porque se da por hecho que es una "mascota fácil". La verdad es esta: es barato de mantener pero no sencillo. Un ave social, inteligente y longeva; bien cuidada vive de 8 a 10 años, mal cuidada solo 2 o 3.

La pregunta más importante al decidir: ¿el ave vivirá encerrada en una jaula o volará libre unas horas al día y pasará tiempo contigo? Si lo segundo no es posible, adopta al menos dos; el periquito no está hecho para la soledad.

Antes de adoptar

Importante: el número de veterinarios que atienden aves es limitado en muchos lugares. Antes de adoptar, comprueba si cerca de ti hay una clínica que atienda animales "exóticos" o aves.

Un ave joven y sana tiene los ojos brillantes y limpios, los orificios nasales despejados, el plumaje liso y la cloaca limpia. No te lleves un ave de una jaula donde alguna esté encogida en el fondo o donde los excrementos sean líquidos.

Mira también los grupos de adopción; los periquitos que buscan hogar son más frecuentes de lo que se cree, y a menudo se entregan en pareja.

Carácter y necesidades sociales

En la naturaleza el periquito vive en bandadas de cientos de individuos. Esa es la clave para entender su carácter: es un animal de bandada, y la soledad no es natural para él.

Un ave mantenida sola te considera su compañera de bandada. En ese caso necesita al menos dos o tres horas de atención activa al día: hablarle, manejarla, jugar. Si no puedes darlo, ten dos pájaros.

La desventaja de tener dos es que, al centrarse el uno en el otro, se amansan menos con las personas. La decisión es tuya; por el bienestar del ave, dos pájaros; por la mansedumbre, uno solo con atención intensiva.

Habla: los periquitos pueden aprender palabras, y los machos son mucho más capaces que las hembras. Algunos ejemplares aprenden cientos de palabras. Sin embargo, no todas las aves hablan; no confíes en vendedores que lo garanticen.

Es inteligente; resuelve juguetes, aprende trucos y acude cuando se le llama por su nombre.

Jaula y espacio vital

En esta especie la elección de la jaula es el factor más decisivo para la salud.

• Tamaño: al menos 60x40x40 cm para un ave, bastante mayor para dos. La anchura horizontal importa más que la altura; el periquito vuela en horizontal en lugar de trepar como un loro grande.
• Separación entre barrotes: de 1 a 1,5 cm. Con más separación el ave puede atrapar la cabeza.
• Perchas: de distintos diámetros y de madera natural. Las perchas de plástico provocan llagas en las plantas de las patas (bumblefoot). No uses perchas de lija.
• Juguetes: al menos tres o cuatro tipos, rotados semanalmente. Campanas, escaleras, columpios, comederos interactivos.
• Ubicación: un rincón contra la pared (una jaula abierta por todos lados inquieta al ave), a la altura de los ojos, sin sol directo y lejos de corrientes. La cocina es absolutamente inadecuada.
• Vuelo libre: al menos una o dos horas al día con las ventanas cerradas, los espejos tapados, los ventiladores de techo apagados y los otros animales fuera de la habitación.

Limpia el fondo de la jaula a diario, las perchas y los cuencos semanalmente, y toda la jaula a fondo una vez al mes.

Alimentación

El error más común y más letal es dar solo mezcla de semillas. La semilla es rica en grasa y pobre en vitaminas; los periquitos alimentados solo con semilla desarrollan hígado graso y mueren pronto.

La organización correcta:

• Pienso extrusionado (50-60%): un pienso formulado para aves debe ser la base. Pasar de la semilla al pienso exige paciencia y puede llevar semanas.
• Verdura fresca (25-30%): rúcula, verdolaga, lechuga (hojas verdes, no el cogollo), zanahoria rallada, brócoli, pimiento, calabacín. Ofrécela fresca a diario y retírala a las pocas horas.
• Mezcla de semillas (10-15%): como premio, no como base.
• Fruta (poca): manzana (sin pepitas), pera, sandía. Limitada por el azúcar.
• Calcio: un hueso de sepia o un bloque de calcio debe estar siempre en la jaula.
• Agua limpia: cambiada cada día.

Alimentos tóxicos: aguacate (letal), chocolate, cafeína, alcohol, sal, cebolla, ajo, pepitas de manzana, huesos de fruta.

Peligros domésticos letales: recubrimientos antiadherentes sobrecalentados (humos de PTFE), aerosoles, velas y varillas aromáticas, humo de tabaco, productos de limpieza. Son muchas veces más peligrosos para el sistema respiratorio de un ave que para el de una persona.

Salud y esperanza de vida

La esperanza de vida media es de 5 a 10 años; con buenos cuidados puede llegar a 12 o 15.

Las aves ocultan la enfermedad. Cuando aparecen los signos el cuadro suele estar avanzado, así que los cambios pequeños deben tomarse en serio.

Signos que exigen ir al veterinario:

• Estar en el fondo de la jaula, adormilado y con las plumas erizadas
• Falta de apetito, o hacer como que come sin tragar
• Cambio en el color, la consistencia o la cantidad de los excrementos
• Respirar moviendo la cola, sibilancias, respirar con el pico abierto
• Secreción en el pico o los orificios nasales
• Arrancarse las plumas, zonas peladas
• Pérdida de equilibrio, alas caídas

Enfermedades frecuentes:

• Obesidad y enfermedad hepática: resultado de una dieta a base de semillas; una de las causas de muerte más frecuentes.
• Sarna del pico (ácaros): aspecto costroso y esponjoso alrededor del pico y en las patas. Tiene tratamiento.
• Bocio (agrandamiento tiroideo): carencia de yodo; se manifiesta con dificultad respiratoria y vómitos.
• Retención de huevo (en hembras): postura encogida, esfuerzos, hinchazón abdominal. Es una urgencia.
• Tumores: relativamente frecuentes en esta especie; acude al veterinario si notas un bulto.
• Infecciones respiratorias: relacionadas con la calidad del aire y las corrientes.

Amansamiento y educación

Un ave joven (de 8 a 12 semanas) es la más receptiva al amansamiento.

1. Adaptación (1-2 semanas). Coloca la jaula en su sitio, acércate, háblale, pero no metas la mano. Deja que se acostumbre a ti.
2. Presentación de la mano. Mete la mano en la jaula y mantenla quieta. Al cabo de unos días acerca el dedo a la parte inferior de la percha.
3. Subir al dedo. Presiona suavemente el dedo contra la parte baja del pecho; el ave subirá para mantener el equilibrio. Usa una espiga de mijo como premio.
4. Fuera de la jaula. Suéltalo en una habitación segura; debe aprender a volver por sí mismo.
5. Hablar. Repite la misma palabra varias veces al día, con el mismo tono, en un ambiente tranquilo. Requiere paciencia y puede llevar meses.

Sobre el corte de alas: la práctica es discutida y muchos veterinarios de aves se oponen. Volar forma parte de la salud física y psicológica del ave. Consigue la seguridad haciendo seguro el entorno, no cortando las alas.

Historia y vida en la naturaleza

El periquito (Melopsittacus undulatus) es una especie de loro originaria del interior de Australia. En la naturaleza es verde y amarillo; los colores azul, blanco, amarillo y gris de las aves domésticas son producto de la cría selectiva.

En estado salvaje vive en bandadas de miles de individuos y migra siguiendo las fuentes de agua. Esa vida en bandada explica la necesidad social de las aves domésticas.

Quien introdujo la especie en Occidente fue el naturalista John Gould, que llevó ejemplares vivos a Inglaterra en 1840. Se popularizó rápidamente en Europa y a finales del siglo XIX era un ave de jaula muy extendida. Hoy se acepta como la especie de mascota más mantenida del mundo después del perro y el gato.

El origen de su nombre en inglés se atribuye a la palabra "betcherrygah" de las lenguas aborígenes, aunque hay opiniones distintas sobre su significado.